Une étude récente réalisée sur plus de 50 000 adolescents de 14 à 18 ans aux États-Unis s'est intéressée aux liens entre la perception du poids des adolescents et leur intention de perdre du poids, leurs habitudes alimentaires, leur niveau d'activité physique pratiquée et les stratégies, parfois extrêmes, de perte de poids utilisées.(1) Les résultats sont clairs : peu importe leur statut pondéral, les jeunes qui se perçoivent comme étant en surplus de poids ou obèses ont une intention plus importante de perdre du poids que les autres. Cela supporte aussi d'autres études antérieures montrant qu'il est essentiel qu'un jeune reconnaisse son surplus de poids comme étant un risque pour sa santé afin qu'il ait l'intention d'adopter des habitudes de vie plus saines.(2, 3)
Le problème est par contre le suivant : « intentions » ne sont pas synonymes d'« actions ». Parmi les jeunes qui se perçoivent comme étant en surplus de poids ou obèses, ceux qui le sont réellement réussissent rarement à améliorer leurs habitudes alimentaires, à faire plus d'activité physique ou à adopter un mode de vie moins sédentaire et ce, malgré leur intention et leur motivation. Ils sont mêmes plus enclins à passer plusieurs heures devant la télévision. En revanche, les adolescents ayant un poids normal, mais une perception de surpoids y arrivent, quoiqu'ils ont parfois tendance à utiliser des stratégies dangereuses pour le faire.(1)
Cela nous indique que le succès des programmes d'intervention auprès des jeunes en surcharge pondérale et leurs effets à long terme nécessitent deux volets essentiels : tout d'abord, aider ces jeunes à développer une perception juste de leur poids ainsi que l'intention d'adopter des habitudes de vie plus saines,(1, 4) puis les accompagner et les guider afin qu'ils prennent des mesures adéquates pour y parvenir.
Les professionnels de la santé ont un rôle important à jouer quant à la perception du poids, puisque la majorité des jeunes en surplus de poids ou obèses ne se perçoivent pas ainsi, particulièrement s'ils sont entourés à la maison et à l'école de personnes ayant un indice de masse corporelle élevé.(4) Lorsque l'enfant ou l'adolescent en surcharge pondérale est rencontré en clinique, il peut être utile d’évaluer quelle est sa perception de son poids. Avoir une courbe de l'indice de masse corporelle(5) sous la main est une stratégie utile pour ouvrir la conversation et pour donner des informations objectives au jeune et à ses parents sur l'importance et la gravité des risques liés à l'obésité.(6, 7) Néanmoins, prendre conscience de son obésité et des risques ne doit pas être une finalité pour le jeune, mais doit plutôt être considéré comme la première étape vers l’adoption de nouveaux comportements. En reconnaissant le problème, le jeune et sa famille pourront développer l'intention et la motivation d'adopter des habitudes de vie plus saines.(1)
Les enfants et les adolescents ayant un problème de surpoids ou d'obésité qui auront une perception juste de leur poids pourront reconnaître la pertinence des programmes d'intervention dirigés vers la perte de poids. Une barrière importante au succès des programmes d'intervention(4) sera ainsi enlevée et les efforts pourront être dirigés de sorte que les « intentions » deviennent des « actions ».
Rédigé par Jean-Baptiste Roberge, étudiant en médecine
1. Fan M, Jin Y. The Effects of Weight Perception on Adolescents' Weight-Loss Intentions and Behaviors: Evidence from the Youth Risk Behavior Surveillance Survey. International journal of environmental research and public health. 2015;12(11):14640-68.
2. Emmons L. Predisposing factors differentiating adolescent dieters and nondieters. Journal of the American Dietetic Association. 1994;94(7):725-8, 31; quiz 9-30.
3. Strauss RS. Self-reported weight status and dieting in a cross-sectional sample of young adolescents: National Health and Nutrition Examination Survey III. Archives of pediatrics & adolescent medicine. 1999;153(7):741-7.
4. Maximova K, McGrath JJ, Barnett T, O'Loughlin J, Paradis G, Lambert M. Do you see what I see? Weight status misperception and exposure to obesity among children and adolescents. International journal of obesity (2005). 2008;32(6):1008-15.
5. Pédiatrique Gcde. Les courbes de croissance de l'OMS pour le Canada: Organisation mondiale de la santé; 2014 [Available from: http://www.cpeg-gcep.net/fr/content/les-courbes-de-croissance-de-loms-pour-le-canada.
6. Perpich KJ, Russ R, Rizzolo D, Sedrak M. Childhood obesity: understanding the causes, beginning the discussion. JAAPA : official journal of the American Academy of Physician Assistants. 2011;24(12):30-4.
7. Sylvetsky-Meni AC, Gillepsie SE, Hardy T, Welsh JA. The impact of parents' categorization of their own weight and their child's weight on healthy lifestyle promoting beliefs and practices. Journal of obesity. 2015;2015:307381.