Selon la croyance populaire, le sucre serait responsable d’exciter les enfants, voir même leur causer des problèmes de comportement et d’hyperactivité. Toutefois, aucune étude n’a pu démontrer avec certitude que la consommation de sucre avait un tel effet sur le comportement des enfants (1). En effet, nombreuses sont les études qui ont été réalisées sur le sujet affirmant toutes que le sucre n'est pas un excitant. Ceci est également valable pour les parents! Vous constaterez sans doute que l’excitation se fait ressentir à l’approche d’évènements festifs tels que Noël, Halloween, Pâques, les fêtes d’anniversaires, etc. C’est donc l’occasion et non le sucre qu’ils mangent qui les rend turbulents.
Le sucre… C’est quoi au juste?
Le sucre se retrouve sous plusieurs formes, soit le glucose, le fructose, le saccharose et le lactose. Il est responsable de donner le goût sucré aux boissons et aliments. En observant l’étiquette nutritionnelle de produits alimentaires, vous le trouverez surement mentionné en tant que: miel, sirop d’érable, sirop d’agave, sirop de maïs, sirop de glucose, sirop de malt, concentré de fruits, etc. De plus, celui-ci est très souvent ajouté aux aliments transformés, car il rehausse la saveur et agit comme agent de conservation. Les industries en font alors bon usage, puisqu’il ne coûte pas cher et les consommateurs en raffolent! On en trouve donc partout! Un conseil : il serait préférable de manger les aliments les moins transformés possible! Des changements peuvent être apportés graduellement, comme en essayant de diminuer du tiers les achats de boissons sucrées à la maison. De plus, il serait intéressant de remplacer les collations trop sucrées par des aliments qui contiennent naturellement du sucre, tels que les fruits, les légumes et le lait, également riches en vitamines et minéraux (2,3). Au déjeuner, il est préférable d’opter pour des céréales à grains entiers contenant plus de fibres, ou encore du gruau, des rôtis au beurre d’arachide ainsi qu’un petit yogourt au goût fruité. Ainsi, vous arriverez à réduire la consommation de sucre de vos enfants.
Où est la limite?
Le Guide alimentaire canadien de 2007 recommande de limiter la consommation d’aliments et de boissons gazeuses riches en sucre. Par exemple : « Limiter la consommation d'aliments et boissons riches en calories, lipides, sucre ou sel (sodium), tels que : beignes et muffins, biscuits et barres granolas, chocolat et bonbons, crème glacée et desserts surgelés, croustilles, nachos et autres grignotines salées, frites, gâteaux et pâtisseries, alcool, boissons aromatisées aux fruits, boissons gazeuses, boissons sportives et énergisantes, boissons sucrées chaudes ou froides. » (4). L'Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande de ne pas en manger plus de 50 grammes par jour (environ 12.5 cuillères à thé de sucre par jour). Mieux vaut donc éviter les sodas, surtout quand on sait qu'une canette en contient 40 grammes (3).
Par contre, le glucose est un sucre essentiel à notre cerveau, le seul qui peut y entrer sans se faire transformer avant dans notre corps (5). Il alimente nos neurones et améliorerait la mémoire et l'attention. À l’inverse, une surconsommation de sucre n'est pas sans danger pour le cerveau. Plusieurs études récentes affirment que le sucre, consommé excessivement, nuirait aux performances intellectuelles. Celui-ci affecterait notamment la mémoire et les facultés d'apprentissage tout en favorisant l'apparition de troubles de l'humeur, voire de la dépression (5).
Cependant, il n’est pas nécessaire d’interdire totalement ces aliments aux enfants! Ils peuvent en consommer en petites quantités, car il est important de leur offrir différents aliments variés tous les jours, le sucre faisant partie des aliments non dangereux. Il peut donc être consommé pour le plaisir. Gardez en tête que l’on peut manger de tout!
Les sources de sucre à surveiller!
Le sirop de maïs à haute teneur en fructose est un édulcorant bon marché qui ressemble au sucre. Au Canada, il est aussi appelé « glucose-fructose » dans la liste des ingrédients. Les aliments et les boissons qui contiennent beaucoup de sirop de maïs à haute teneur en fructose sont riches en calories et peuvent être pauvres en nutriments. Selon certaines études, il peut entraîner un gain de poids et des problèmes de santé. Néanmoins, d’autres recherches seraient nécessaires à la compréhension des effets du sirop de maïs à haute teneur en fructose sur la santé (3). Quant au chocolat, il contient de la caféine et de la théobromine, un poison pour les chiens, mais un excitant pour les humains! Eh oui, ces composantes du chocolat ont un effet direct sur le comportement de votre jeune (6). Il serait donc judicieux de choisir le moment de consommer du chocolat ainsi que la quantité offerte aux enfants.
Conclusion
En somme, une alimentation saine pour votre enfant peut comprendre une certaine quantité de sucre. En effet, les fruits contenant naturellement du sucre sont une option intéressante afin de rehausser le repas, puisqu’ils sont nutritifs et bons pour la santé. Offrez donc des repas et des collations composés d’aliments riches en vitamines et minéraux tout en contenant peu de sucres ajoutés! Avec un soupçon d’imagination, il existe de nombreuses façons d’aider vos enfants à apprécier des aliments variés tout en conservant une petite place aux sucreries qui apporteront un bon équilibre alimentaire final!
Écrit par Medina Hicheur, étudiante en nutrition et en collaboration avec l'équipe du Centre CIRCUIT
Références :